Le rugby gagne en popularité dans le Grand Moncton

Petit à petit, le rugby à 15 fait des petits. Le Smart (Spring Moncton-Area Rugby Tournament), lancé l’an dernier à la hauteur de 17 équipes participantes, en accueille 27 cette année, ce qui en fait le plus grand tournoi de rugby à 15 scolaire à l’est de l’Ontario selon son organisateur.

Les écoles secondaires anglophones de Moncton sont les hôtesses du tournoi de deux jours en fin de semaine pour préparer la saison de rugby scolaire. La saison débute dans un peu plus d’une semaine et s’étire jusqu’au 1er juin.

«Les gens se sont donné le mot et nous avons eu beaucoup plus d’intérêt cette année», explique Nicolas Lupien, l’entraîneur de l’équipe féminine des Trojans de Harrison-Trimble, au sujet du succès soudain du tournoi.

Le sport est en pleine croissance et est étrangement plus populaire chez les filles que chez les garçons.

«Je ne sais pas ce qui explique cela exactement. Mais le football masculin est là depuis longtemps. Le football féminin commence à être plus populaire, pour les filles qui aiment le sport de contact, le rugby était vraiment la seule option jusqu’à récemment.»

L’École L’Odyssée de Moncton a même fait le saut cette année et les Olympiennes présenteront une équipe de rugby à 15, après avoir évolué dans le rugby à 7 (ou à sept joueurs) jusqu’ici. Ils et elles évolueront avec les équipes de calibre AA cette saison, le temps de s’ajuster à la nouvelle dynamique.

Les filles Castors de l’École Sainte-Anne de Fredericton seront aussi au tournoi, mais elles évoluent dans le calibre AAA.

Seuls les Olympiens représenteront les écoles acadiennes chez les garçons.

Les champions provinciaux en titre chez les garçons, les Greyhounds de Saint John High School, seront de la partie, mais pas les championnes féminines, les Saints de St. Malachy’s de Saint-Jean.

Quatre des 27 équipes participantes sont de l’Île-du-Prince-Édouard.

«Ce tournoi met non seulement en valeur l’incroyable talent de nos jeunes athlètes, mais il favorise également un sentiment d’unité et d’esprit sportif qui s’étend bien au-delà du terrain.»

Depuis 2017, l’Association sportive interscolaire du Nouveau-Brunswick ne couronne plus de champions de rugby AA – sauf en 2022 chez les filles. Depuis, toutes les équipes luttent pour le titre provincial.

Le tournoi est divisé en quatre sections.

Chez les filles AAA (dites «Valkrie), sept équipes rivaliseront pour le titre. Chaque équipe joue trois matchs en tournoi à la ronde en deux jours. Les deux premières s’affronteront en finale dimanche à 16h30.

Chez les garçons (dits «Privateer»), la même formule est empruntée pour les six écoles participantes. Tous ces matchs auront lieu au terrain du Moncton High School.

Au AA où évoluent les Olympiens et les Olympiennes, l’école Harrison-Trimble accueille les formations masculines «dits Vancouver» alors que l’école Bernice-MacNaughton sera l’hôte des formations féminines dites «Lightning», du même rang.

Les filles comptent six équipes participantes et la finale opposera aussi les deux premières équipes du tournoi à la ronde.

Les garçons, où huit écoles participent, sont répartis en deux divisions et la meilleure équipe de chacune s’affronteront en finale dimanche. Les Olympiens devront d’abord devancer les Purple Knights de Moncton High, les Tommies de James-Hill de Miramichi et les Colonels de «The Grey» de Charlottetown (Colonel Grey HS) pour l’atteindre.